Papua No. 1 News Portal | Jubi
Oleh Edwin Propst
Jika kalian belum mendengar berita terbaru, Persemakmuran Kepulauan Mariana Utara (Commonwealth of the Northern Mariana Islands; CNMI) sedang mengantisipasi turunnya pemasukan negara sebesar $40 juta akibat berkurangnya pengunjung dari Tiongkok setelah ancaman virus corona 2019 yang terbaru.
Ada berbagai skenario anggaran yang diusulkan untuk mengantisipasi situasi finansial itu, dan salah satunya adalah memotong pembayaran uang pensiunan sebesar 25 %. Dengan pengurangan dari anggaran negara untuk TA 2020 sebesar 25%, pemerintah diharapkan akan melakukan pemotongan secara menyeluruh, yang kemungkinan juga termasuk pemotongan jam kerja dan gaji pegawai pemerintah.
Untuk bagian kita di badan legislatif, RUU yang diajukan untuk meningkatkan pendapatan negara sejauh ini termasuk menaikkan pajak, memperbanyak tempat judi poker di komunitas, permainan daring, dan menghentikan pemotongan pajak bagi masyarakat.
Sementara kita semua semua di Persemakmuran Mariana Utara diharapkan untuk bisa ‘menderita bersama-sama’ sebagai suatu komunitas, menurut pengamatan saya, mereka yang memiliki gaji paling kecil adalah mereka yang paling menderita. Saya berbicara tentang keluarga-keluarga yang hidup dari gaji ke gaji, nyaris tidak mampu membiayai kehidupan mereka. Sekarang bayangkan jika ada 20 % pemotongan gaji bagi mereka.
Berapa banyak dari kita yang harus mengambil pekerjaan paruh waktu kedua? Saya sudah melakukan itu, begitu juga istri saya. Ini akan menjadi sesuatu yang normal di CNMI. Sayangnya, bekerja dua pekerjaan untuk mencari nafkah itu pengorbanan, dan akan berujung dengan menghabiskan lebih sedikit waktu bersama keluarga. Tetapi pilihan apa lagi yang kita punya kalau semua tagihan kita harus dibayar. dan kita harus bisa menyediakan makanan di atas meja dan membayar atap di atas kepala kita?
Yang paling mengganggu tentang semua rencana yang diajukan sejauh ini adalah satu opsi yang bahkan tidak dipertimbangkan, dan itu adalah — mengumpulkan utang IPI kepada pemerintah CNMI.
Jangan menipu diri kita sendiri. Imperial Pacific International atau IPI (perusahaan pemilik lisensi untuk membangun dan mengoperasikan kasino di Saipan untuk 25 tahun sejak 2014), telah diberikan kekuasaan penuh untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan, tanpa konsekuensi apa-apa. IPI-lah yang terus menerus mendapatkan keinginan mereka. Ini adalah contoh utama: setelah perselisihan yang berkepanjangan, IPI akhirnya sepakat dengan Pemerintah CNMI mengenai utang mereka dalam bentuk Business Gross Revenue Taxes atau BGRT (pajak atas penghasilan bruto suatu usaha). Alih-alih membayar $30 juta yang dilaporkan sebagai total utang mereka, mereka berunding dan berhasil mencapai kesepakatan yang gelap dan hanya akan membayar $18 juta – penghematan 40% yang luar biasa untuk IPI! IPI menghemat $ 12 juta, dan CNMI kehilangan $ 12 juta.
Selain itu, apa lagi utang mereka kepada pemerintah CNMI? Nah, sebagai permulaan, bagaimana dengan pajak pendapatan perseroan yang masih belum mereka lunasi pada kita? Menurut laporan audit Deloitte and Touche IPI Audit Report 2018, mereka berutang $ 35 juta kepada pemerintah CNMI, hanya dalam bentuk pajak pendapatan perseroan. Mengapa kita tidak menagih pelunasan pajak tersebut dari IPI?
Mereka juga berutang sekitar $ 37 juta dalam bentuk dana manfaat masyarakat, yang diwajibkan oleh kontrak mereka, kepada CNMI. Tentu saja, ada beberapa politisi bayaran mereka yang akan bilang kepada kita bahwa dana itu adalah dana milik IPI dan bahwa CNMI tidak bisa mendiktekan apa yang harus mereka lakukan dengan dana mereka. Omong kosong saja. IPI wajib menghabiskan dana $ 20 juta setiap tahun untuk pendidikan, infrastruktur, perawatan kesehatan, dan pensiun, semua untuk melayani kepentingan publik dan sebagai manfaat bagi masyarakat. Mengapa bahkan punya dana manfaat masyarakat jika itu jelas-jelas tidak digunakan untuk memajukan masyarakat kita? Kita telah berulang kali meminta laporan tentang dana ini dan terus menerus dipersulit dalam mendapatkan laporannya. Mengapa begitu sulit untuk mendapatkan laporan tentang dana manfaat komunitas ini? Kita bertanya mewakili rakyat kita.
Bagaimana dengan pajak infrastruktur perusahaan pengembang yang belum bayar oleh IPI? Mereka berutang sekitar $ 16 juta sampai $ 18 juta pajak ini kepada Pemerintah CNMI. Mengapa usaha-usaha lain harus membayar pajak infrastruktur pengembang mereka di muka, tetapi IPI tidak? Kita bertanya mewakili bidang usaha lainnya.
Yang sangat aneh adalah bahwa, jika ada perusahaan atau individu lain yang tidak membayar pajak yang harus mereka bayarkan kepada pemerintah CNMI, ini akan mendatangkan penalti dan denda. Apa hukuman dan denda yang telah diberikan pada IPI sejauh ini?
IPI datang ke CNMI dan menjanjikan investasi bernilai $ 7 miliar. Bagaimana hasilnya bagi kita sejauh ini? Sementara pendukung dan penerima manfaat IPI dengan gigih terus menegaskan komitmen IPI kepada masyarakat, faktanya adalah, IPI hanya membayar kurang dari $ 41.000 dalam BGRT untuk sepanjang 2019.
Bagi kelompok pensiunan CNMI, kalian tahu apa yang sebenarnya menyedihkan? Kenyataan bahwa pemotongan tunjangan 25 % kalian bahkan dipertimbangkan oleh Pemerintah. Mengapa? Karena lisensi tahunan yang dibayar IPI, sebesar $ 15 juta, awalnya akan digunakan untuk membayar uang tunjangan 25% tersisa yang tidak diwajibkan dalam perjanjian Settlement Agreement, sehingga para pensiunan akan menerima 100 % uang pensiunan kalian. Sayangnya, RUU House Bill 20-99 (H.B. 20-99), yang disahkan menjadi UU Public Law 20-10 (P.L. 20-10) CNMI, mengubah semua itu dan merampas $ 15 juta milik kalian, para pensiunan, dan membagikannya ke tiga distrik senat untuk dibelanjakan sesuka mereka. Kalau saja UU P.L. 20-10 ini tidak pernah disahkan, hak para pensiunan akan dilindungi sepenuhnya.
Teman baik saya yang adalah seorang akuntan berkata kepada saya, “Angka tidak berbohong. Orang-orang yang berbohong.” Dia sangat benar. Dan berikut ini adalah angka-angkatnya: TA2017 – Defisit $ 8 juta; TA2018 – Defisit $ 26 juta; dan TA 2019 – Defisit $ 88 juta.
Malam ini, ketika kalian duduk dengan semua anggota keluarga untuk berembuk mengenai kesulitan yang akan kalian hadapi tahun ini, tanyakan kepada keluarga kalian: “Mengapa IPI tidak membayar puluhan juta utang mereka kepada pemerintah CNMI?” Dan kemudian, tanyakan pertanyaan yang sama kepada semua pejabat terpilih dan perwakilan kalian. (Marianas Variety)
Edwin Propst adalah anggota blok minoritas Dewan Perwakilan Rakyat Kepulauan Mariana Utara dari Distrik 1 CNMI.
Editor: Kristianto Galuwo
